炎帝在中华远古文明史上占有及其重要的地位，，中华民族被称为炎黄子孙，不仅把炎帝和黄帝并列，而且还置于黄帝之前，如果他仅仅像《史记》所言，是黄帝征服的一部落首领，似乎难以令所有人心服口服。

炎帝

一直以来，对炎帝的生平事迹和相关传说就存在诸多争议，争议的最大焦点，是有人认为炎帝是古代一位功勋卓著的帝王，有人却认为炎帝并非一个人，而是一个特定的时代。

有趣的是，持这两种观点的人都把炎帝和黄帝之前的神农氏与之相联系，而且又分为两种截然不同的派别：一是把炎帝和神农氏合二为一，一是认为炎帝和神农氏各有所指。

把炎帝和神农氏合二为一的人们，有的说炎帝是苗族酋长，专治农业，又处于神州，所以才叫神农氏。进而指出炎帝、神农氏、蚩尤实为一人。也有人说，黄帝被天下诸侯推为天子，代替神农氏，而神农氏和炎帝、赤帝的统治时期，即黄帝之前的历史时期。

炎帝

把炎帝和神农氏合二为一的观点虽然虽然也有一定的影响，但更多的中国人还是喜欢把炎帝独立当成一个卓有功勋的古代帝王来膜拜。即使如此，人们仍然围绕炎帝的生卒展开疯狂的争论。

炎帝降生于何地，生平在何处建功立业，死后祭于何处，诸如此类的问题，同样纷纷攘攘、莫衷一是。

最具影响的观点之一，是炎帝生卒于陕西宝鸡渭水与姜水汇合处，亦即“西部说”。《国语 .晋语》中说，少典娶了有蟜氏，生了黄帝和炎帝，后来两人分别在姬水和姜水流域定居，发展壮大为部落首领。所以，黄帝的后代姓姬，炎帝的后代姓姜。

陕西境内《凤翔府志》和《宝鸡县志》均记载了相同的内容，言说炎帝生于姜水东部的蒙谷，长于姜氏城，在姜氏城东的九龙泉沐浴。现代学者柳荫所著《神农氏与姜炎氏》则说：“炎帝神农氏第三次为治百病，亲尝百草，不幸误食天台山毒草”火焰子“而中毒身亡。后世感念炎帝神农氏之功绩，便在天台山老君顶崖之下，修筑了炎帝神农氏的骨床寝殿，以供后世之人永久地祭奠敬拜。”

现在的宝鸡人在寻根文化情结和旅游经济的双重刺激之下，在该地绘制大型的“神农组画”筹建大型旅游景点“神农公园”。似乎炎帝生卒于此的观点为不容改变之事实。

炎帝

与前“西部说”分庭抗礼的是“南部说”。即认为炎帝的生卒地在今湖南茶陵一带。

持这种观点的人认为，炎帝是南方苗族部落的首领，因南方的气候炎热，部落的首领才称为炎帝。人们还说，炎帝一生勤于政事，到了晚年还不断出游巡查，终于积劳成疾，巡游至今湖南酃县康乐乡时驾崩，葬于此地山上。至公元976年，宋太祖赵匡胤遍访全国各地古陵，在茶陵县南五十公里的康乐乡白鹿原寻得炎帝陵，于是在那里重建寺庙。

如今，湖南一地兴建炎帝陵的活动同样开展得如火如荼，好一片热闹景象。

除了上述两种流行说法之外，还有人提出“东部说”，亦即炎帝的故乡在今山东曲阜。陈稚常先生在《中国上古史演义》中说：“神农氏部落中一位有名的首领，姓姜，在曲阜建都，后人称之为炎帝。”山东是儒学学者孔子和孟子的故乡，与中国古代文化的关系极深，若再加上一个炎帝，会更加热闹。

争议远不止如此，“中部说”也颇多应和者。《水经注》中记载：“一水西经历乡南，水南有童山，即烈山，山下有一穴，父老相传是神农所在地。”这样，炎帝的降生地又变成了今湖北省房山县。当代著名史学家范文澜先生也是炎帝出生于中国中部的观点的支持者。

中华文明源远流长，作为此一文明源头的炎帝时代，存有各种不同的意见分歧是不足为怪的。恰恰相反地，唯有通过这些纷繁复杂的争议，我们才能体会到中华民族无比强大的内在凝聚力。